Le russe distingue les consonnes dures (non palatalisées ou simples) et les consonnes douces (palatalisées). Les consonnes douces, dont la plupart sont désignées par un indice supérieur j,, sont prononcées avec le corps de la langue élevé vers le palais dur, comme l'articulation du son y en oui. / j, ɕː, tɕ / sont toujours mous, alors que / ʂ, ts, / sont toujours durs.